Le vent du changement souffle sur l’état du Texas ! La Chambre des représentants a donné son feu vert aux paris sportifs en ligne, ce qui représente une victoire majeure pour les parieurs de l’état du Texas.

Les propositions relatives aux casinos du Texas en suspens

Deux projets de loi sur les jeux d’argent ont été adoptés en Commission et sont en cours d’examen par le Sénat américain, ce qui signifie que la réglementation du Texas en matière de jeux d’argent est sur le point d’être modifiée.

Mais les propositions relatives aux casinos sont toujours en suspens, la date limite de vendredi étant déterminante pour leur avenir. Si le futur des casinos texans reste incertain, les amateurs de paris sportifs en ligne peuvent enfin pousser un soupir de soulagement.

La discussion concernant une résolution permettant aux Texans de voter au sujet de l’ouverture de huit casinos de luxe dans l’état a été reportée trois fois de suite. L’un des amendements adoptés en début de semaine prévoit l’implantation d’un casino à Austin.

M. Charlie Geren (le représentant de l’Etat) a repoussé le débat à vendredi midi, limitant ainsi le temps (de midi à minuit) dont dispose la Chambre pour adopter une résolution lors de cette session législative. Selon les spéculations, M. Geren a du mal à rassembler les 100 votes nécessaires pour atteindre le seuil des deux tiers de la Chambre qui permettrait de faire avancer la résolution.

Le peu d’intérêt manifesté par les législateurs est un signe inquiétant pour les géants des casinos tels que Las Vegas Sands, qui cherchent désespérément à faire des affaires au Texas. Les politiciens conservateurs restent préoccupés par le potentiel impact négatif des jeux d’argent sur les familles, le risque de dépendance… et, selon eux, ils ne stimuleraient pas vraiment l’économie de l’état.

Le Sénat du Texas constitue un obstacle redoutable pour le lobby des casinos, car il n’est guère enclin à débattre de la question. En outre, il est possible que la Chambre haute ne vote même pas la résolution sur les paris sportifs. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, un républicain de Houston, a déclaré en mars qu’aucune des deux propositions ne bénéficiait d’un soutien suffisant de la part des 31 membres de la Chambre.

L’approbation des casinos reste incertaine

En tant qu’amendements constitutionnels, les résolutions sur les casinos et les paris sportifs requièrent le soutien des deux tiers de la Chambre pour être adoptées, alors que la plupart des textes législatifs requièrent un vote majoritaire. Aucune des deux propositions n’a atteint le seuil des 100 voix lors du vote préliminaire de mercredi ; les partisans ont rallié des soutiens supplémentaires avant les votes de jeudi.

La résolution sur les paris sportifs a été adoptée avec 101 voix contre 97 mercredi. La députée Ellen Troxclair a changé son vote de “non” à “oui”, citant des conversations avec des électeurs de sa circonscription rurale du Texas central qui soutiennent les paris sportifs en ligne.

De nombreuses équipes sportives importantes du Texas soutiennent la légalisation des paris sportifs en ligne, des représentants de plusieurs franchises s’étant exprimés en faveur de la législation lors d’une audition de la Commission de la Chambre des représentants en mars.

Depuis que la Cour suprême des états-Unis a abrogé une loi qui les interdisait en 2018, près de 40 états ont rejoint le train des paris sportifs en ligne. Le Texas a mis du temps à suivre, mais leurs défenseurs affirment qu’il est grand temps que l’état rattrape son retard, d’autant plus que les Texans placent déjà des paris illégaux dans d’autres états et pays, ce qui représente une perte potentielle de 180 millions de dollars par an en recettes fiscales.

“Le problème, c’est que si nous ne le faisons pas maintenant, des millions de Texans vont continuer à se livrer à des comportements illégaux” a déclaré l’auteur de la résolution, le député Jeff Leach, qui a exprimé son soutien à la résolution mercredi.

Si la résolution sur les casinos ou les paris sportifs devait miraculeusement être adoptée par la Chambre des représentants et par le Sénat du Texas, les Texans auraient le dernier mot pour décider si elle doit ou non devenir un amendement constitutionnel.

Cependant, l’initiative concernant les casinos s’est retrouvée dans une impasse lorsque le représentant démocrate de San Antonio, Trey Martinez Fischer, a fait part de son opposition, soulignant que la résolution n’exigeait pas que les casinos embauchent des travailleurs syndiqués ou des entreprises appartenant à des minorités. Si M. Martinez Fischer a laissé entendre qu’il pourrait changer d’avis à l’avenir, il a précisé que ce ne serait pas cette année.

“Je ne suis pas un non. Je suis pour le pas maintenant” a-t-il déclaré mercredi. “Prenons le temps de bien faire les choses”.

Paris au Texas : drame et retards

La résolution sur les paris sportifs a occupé le devant de la scène à la Chambre des représentants du Texas ; il s’agissait d’un véritable feuilleton qui a fait applaudir ses partisans avant d’être brusquement interrompue. Le président de la Chambre, Dade Phelan, a accédé à une demande de vérification du vote, disqualifiant le vote positif du député Oscar Longoria, qui n’était pas à son siège. Le résultat n’est plus que de 99 voix, mais deux législateurs ont déclaré que leur machine avait mal fonctionné et qu’ils n’avaient pas pu voter. Les représentants ont demandé à être comptabilisés comme ayant voté oui, ce qui a porté le total à 101 voix en faveur de la résolution.

Pendant ce temps, la résolution sur les casinos a connu son propre rebondissement, avec plusieurs retards et une date limite fixée à minuit. L’auteur du projet de loi, le député Charlie Geren, de R-Fort Worth, a demandé de multiples reports et s’est efforcé de réunir les 100 voix nécessaires à son adoption par la Chambre. La tribu traditionnelle Kickapoo du Texas s’est fortement opposée à la résolution, craignant de faire faillite si les casinos étaient légalisés, car son casino d’Eagle Pass dépend des joueurs de San Antonio. Un amendement qui aurait permis à la tribu de trouver un autre site d’exploitation a été rejeté, car il sortait du cadre de la résolution.

Le Texas rejoindrait ainsi près de 40 autres états qui ont légalisé les paris sportifs en ligne depuis la décision de la Cour suprême des états-Unis en 2018. Les partisans de la résolution sur les paris sportifs affirment que la légalisation des paris sportifs en ligne au Texas pourrait rapporter 180 millions de dollars par an en recettes fiscales et empêcher les Texans de placer des paris illégaux ailleurs. Si les principales franchises sportives du Texas soutiennent la légalisation des paris sportifs en ligne, tout le monde n’est pas d’accord. Le représentant démocrate de San Antonio, Trey Martinez Fischer, s’est prononcé contre les casinos, critiquant le fait que la résolution n’exige pas l’embauche de travailleurs syndiqués ou d’entreprises dirigées par des femmes ou des personnes de couleur.