La Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA) está en proceso de nombrar un nuevo presidente y director ejecutivo. Esto sucede mientras crece la disputa entre Flutter Entertainment, empresa matriz de varias marcas de apuestas, y Arena Racing Company (Arc), que explota 16 hipódromos británicos. El desacuerdo empeoró cuando Sky Bet y Paddy Power, ambas dependientes de Flutter, decidieron no ofrecer precios anticipados para una reunión en Lingfield. De esta forma, boicotearon de hecho la tarjeta hasta minutos antes de cada carrera.

La decisión fue la respuesta a una columna de Ian Brown, director general de Flutter en el Reino Unido e Irlanda, en el Racing Post. Brown destacó que sólo Flutter aportó más de 140 millones de libras a las carreras en 2023, a través de la tasa, el patrocinio, el gasto en marketing y los derechos de los medios de comunicación. También cuestionó el destino del resto del dinero procedente de los derechos de streaming, pagado por varios grandes operadores.

El porcentaje de la facturación que Flutter paga por los derechos de streaming es confidencial. Aun así, Martin Cruddace, director ejecutivo de Arc, se aseguró una mayor parte de la facturación para sus hipódromos en las últimas negociaciones contractuales que sus homólogos de Racecourse Media Group. Esto ha provocado las sospechas del Thoroughbred Group, que representa a propietarios, preparadores, jockeys y personal de cuadra, de que los hipódromos de Arc se benefician significativamente mientras ofrecen poco a los artistas.

Fricciones en las apuestas, derechos mediáticos y renegociación

Lo ideal sería que el Thoroughbred Group y los hipódromos cooperaran para garantizar que el rendimiento de las apuestas se maximice y se distribuya de forma razonable. Sin embargo, los roces entre los hipódromos y los participantes benefician a las empresas de apuestas.

El intento de Flutter de renegociar su contrato de derechos audiovisuales parece extra?o y sugiere un posible descuido en las negociaciones con Arc. Esto llega en un momento en el que se estudian posibles cambios en la fiscalidad de las apuestas en línea. El excanciller Jeremy Hunt propuso una consulta sobre sustituir la actual estructura de tres niveles de impuestos sobre las apuestas y los juegos de azar por una tarifa plana para todas las formas de juego.

Una tasa única tanto para las apuestas como para los juegos de azar podría suponer un problema a largo plazo para el modelo de financiación del deporte. Aumentaría el atractivo de los productos de juego para los operadores y daría a Flutter y a otros grandes operadores una razón para reducir su oferta de carreras y sus pagos por derechos de difusión.

Publicar la primera Encuesta sobre el Juego en Gran Breta?a por la Comisión del Juego ha suscitado inquietud en el mundo de las carreras de caballos. La encuesta muestra que los productos de juego, especialmente los en línea, son mucho más peligrosos que las apuestas y las loterías. No cabe duda de que es urgente que los nuevos dirigentes de la BHA aborden la creciente influencia del juego en el sector.

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